翡翠是一种高压低温变质岩，在成岩成玉之后，由于构造地质作用和强烈的地壳运动，矿体受到碎裂破坏，会形成大小不一的砾石。
这些砾石有的留在原地，有的则被搬运到河流下游沉积,部分在残坡或下游河道中堆积的砾石，便形成了翡翠的次生矿床。目前翡翠公盘上的原料既有从原生矿床中开采的原生矿，也有次生矿。
对缅甸公盘的原料进行统计分析，可以得出结论：翡翠次生矿的数量远多于原生矿，且质量档次普遍高于原生矿。高品质的翡翠原料几乎无例外地出现在次生矿中，以形状不一、大小不一的滚圆、次滚圆—棱角状的砾石产出。
由于表生风化、水岩等作用，翡翠次生矿往往会形成一层厚度不一的表皮，覆盖住“肉质”(翡翠)，掩盖住翡翠的色、种、底、裂、绺等特征，所以次生矿也被称为砾石玉、水石玉。
市场上，按其表现特征分为蒙头料、开窗口料、片料等。而翡翠原生矿体由于没有表面皮层的覆盖，能直接观察到翡翠的材料特征，又被称为原生玉。
对于翡翠原料的鉴别，由于翡翠原料个体大，不适合于实验室的分析测试，所以主要采用肉眼观察法，更为简单有效。
1、浸水观察
常见的造假毛料会做假皮、假“窗口”，在假皮中可以看到粘合用的胶水和接合面(缝)。这些人工添加的胶水、接合面(缝)与翡翠的折射率不同，在水中很容易被观察到。另外，用其他砂粒混合水泥所做的假皮在水中与真翡翠皮的表现也有差异。
2、敲击或称重
简单的锤击试验对鉴别真假翡翠原料也有辅助作用。有接合缝的造假原料中间有裂缝，声波传播到此处受阻，敲击时的回声与天然原料也有细微的差异。
称重的目的则是设法求出玉石的密度(比重)。翡翠原料的密度在3.33左右，偏离此密度值的玉石值得怀疑。有经验的行家也会用手掂量玉石的重量，有时也能辨别出玉石的真假。
3、刀刻划实验
带皮的毛料受风化作用硬度偏低(达不到摩氏硬度6.5~7.0)，但用钢刀仍刻划不动，只是表皮上的砂粒有少量脱落。而用水泥掺砂泥做假皮的原料，可以被小刀刻划，表面砂砾容易成片脱落。
4、简易仪器观察
可借助放大镜观察翡翠的结构、硬玉矿物的特征。天然翡翠原料的表皮有时能观察到硬玉结构及颗粒；做假毛料的矿物颗粒则杂乱无章，或者看不到硬玉颗粒。
也可借助紫外荧光仪和查尔斯滤镜观察翡翠原料的发光现象。
天然绿色翡翠在紫外荧光仪下没有荧光，人工染色或表皮粘胶的翡翠有时可观察到荧光。查尔斯滤色镜下，染色及粘胶的翡翠原料有时可见呈暗红色，但要注意的是部分含有水钙铝榴石的翡翠原料也会呈现暗红色。
除了肉眼观察法以外，在实验室中可以借助大型仪器即红外光谱仪和拉曼光谱仪对翡翠原料进行检测，通过分析翡翠的矿物成分以确定翡翠原料的真假。