毛笔，是一种源于中国的传统书写工具，也逐渐成为传统绘画工具。毛笔是古代中国人民在生产实践中发明的，是中华民族对世界艺术宝库提供的一件珍宝。几千年以来，它为创造中华民族光辉灿烂的文化，为促进中华民族与世界各族的文化交流，做出了卓越的贡献。
毛笔，是古代中国与西方民族用羽毛书写风采迥异的独具特色的书写、绘画工具。当今世界上虽然流行铅笔、圆珠笔、钢笔等，但毛笔却是替代不了的。
按照《辞海》对书法的定义:“书法是指用毛笔书写汉字的方法和规律。包括执笔、运笔、点画、结构、布局（分布、行次、章法）等内容。”
99版《现代汉语词典》（修订本）就书法的解释是：“特指用毛笔写汉字的艺术。”
也就是说，只有用毛笔书写的汉字，才可以称之为书法。换言之，毛笔是书法最为重要的工具，没有毛笔，就不会有书法。毛笔在书法中的重要性不言而喻。毛笔对于书法人，就像战士手中的钢枪，侠士腰间的名剑。因此，学习书法，一定要认识毛笔。认识毛笔的种类和历史，了解毛笔种类与字体风格之间的关系，知道如何选择毛笔，懂得使用和保养毛笔，用心爱护它，它才能给予我们更好的回报。所谓“工欲善其事，必先利其器。”我们在书写中才能得心应手，事半功倍。中国书法的悠远意境就能掌握在之间。
一、毛笔的种类
毛笔是中国的文房四宝之一，以禽、兽的毛、竹管或其它质料制成。初用兔毛，后亦用羊、狼、鸡、鼠等动物毛。头圆而尖，用于传统的书写和图画。如今实物发现，最早的毛笔为战国时期。
毛笔的分类大致为硬毫、兼毫、软毫。种类非常多，以写书法而言，最重要的就是羊毫和狼毫。
1、狼毫
狼毫取自黄鼠狼。东北的狼毫质量最佳，冬天所产的毛料所制毛笔最好。
2、羊毫毛笔
羊毫毛为白山羊毛，湖州、无锡、宜兴、苏州等地者为极品，其中湖州更是“中国毛笔之乡”，所产湖笔尤为著名。但是近年来江西文港后来居上，所产毛笔的数量及品质已经可与“湖笔”抗衡。
3、兔毛
兔毛取自山兔，以脊背上较长且呈黑色的毛料为主，所谓“紫毫”。锋颖细长，尖锐如锥，刚健有力，收尾性极佳。蔡邕在《笔论》中说：“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书也；若迫于事，虽中山兔毫不能佳也。”可见兔毫笔在古代就是上品。只是因量少，后来被逐渐被狼毫取代。
4、灰鼠毛
灰鼠毛柔软，锋颖细腻，不宜开叉，但毛质易腐，不能耐久。
5、猪鬃毛
猪鬃以黑色和白色较多，粗壮键硬，吸墨性差，不易聚合。一般作为兼毫笔之辅料，以增强笔的弹性及腰力。
6、马毛
马须多制大笔，马毛则可以做成超级大笔。
7、鸡毛
公鸡颈上及尾巴两侧的羽毛，形状细长，毛锋细致，用制小笔较佳。
其它还有牛耳毛、狸毛，以及古法制笔常加的麻料，因制笔麻料不易处理，成本高、制作难，现在已很少用了。
值得一提的是，现在制笔多用人造纤维，弹性佳，出墨易，常与一般毛料混合作为笔柱的辅料。
二、毛笔的使用与保养
这一部分笔者在《只有爱护它，它才能给予你回报，我们该如何正确使用毛笔？》一文中有详细讲解，请有兴趣的朋友可以翻看。下面我们重点讲讲毛笔的历史。
三、毛笔的历史
1、作为书写工具，毛笔的起源可追溯到新石器时代。从陕西半坡遗址出土的彩陶上的花纹可辨识出毛笔描绘的痕迹。
半坡彩陶2、秦国戍边大将蒙恬被尊为“笔祖”。但是从湖南长沙左公山战国时期楚墓中出土有毛笔，是迄今为止发现的最早的毛笔。所以说，毛笔由蒙恬发明创造的说法并非事实，蒙恬应是对毛笔改良而已。
3、秦朝以竹代替木做成笔管，前端凿孔将笔毛插入，让笔头成圆柱形，提高书写功能和吸墨性，至今制笔仍沿用此方法。
4、由于纸张的发明和经济的发展，汉代毛笔的技术也随之进步，各种软硬毫的搭配使用，出现了早期“兼毫”笔。笔管也有各种材料，并在笔管上有雕花等各种装饰。
5、魏晋时期，笔杆逐渐变短，加强笔锋弹性，鼠须笔、紫毫笔深受文人青睐。魏国韦诞以制笔和墨闻名，著有《笔经》留世。
6、鸡距笔出现在隋唐时期，笔头短而刚硬，储墨不多。之后根据书写需要，开始有了出锋长而柔软的“长锋笔”，储墨量大，适合写行草书。
唐朝时，安徽宣城开始成为第一个专业制笔中心，宣笔成为贡品，制笔名家有黄晖、宣州陈氏、诸葛氏等。
7、宋代重文官轻武，文官人数及官方文书都大幅增加，所以对毛笔的使用量也随之增加，制笔工艺开始简化以便增加产量，因而产生一种新式的“散卓笔”。其笔以羊毫制成，笔芯放大，变有芯为无芯，能书写多种字体。宣城诸葛氏因生产此笔而受到苏轼的大加称赞。
8、北宋后期战乱频仍，宣州许多制笔名匠纷纷难逃至湖州，再者南宋迁都杭州，到元代，湖州已经成为宣州之后的第二个专业毛笔制作中心，就此开启了湖笔时代。
湖笔制笔集中在善琏镇。湖笔又称“湖颖”，以羊毫为主，兼用兔毫、狼毫，一般要经过浸、拨、并、配等七十道工序精制，做出来的湖笔具有“尖、齐、圆、健”四德。
9、毛笔的制作在明清时期到达巅峰，不仅注重实用性，更注重装饰与美观。笔毫部分各种毛料搭配使用，在实用的同时，还注重美观。笔管开始大量使用玉、玳瑁、象牙、瓷、雕漆、珐琅等贵重材料，结合雕刻、镶嵌等工艺，制成精巧的艺术品。
10、现代制笔多用狼毫和羊毫，且多搭配人造纤维制笔。制笔重镇依然在湖州，但是近几十年来，江西南昌文港镇强势崛起，无论制笔规模还是制笔数量及质量，都大有超过湖州善琏镇之势。
四、毛笔的选用
适合自己的，才是最好的。
别人用的很趁手的笔，并不一定适合自己。所以，要多试笔，直到找到适合自己的毛笔。价格贵的，并不一定好用；价格便宜的，也不一定就不好用。
毛笔很难从外表去判断选择，最好的方法就是试用。
书法的篆、隶、行、草、楷书体不同，可选用的毛笔也不一样，字体风格和毛笔的种类搭配非常重要。若选错毛笔，则极有可能事倍功半，甚至徒劳无功。
一般来讲，写篆、隶书应该以羊毫或以羊毫为主的兼毫毛笔。
写行、草、楷书则以弹性佳、聚锋强的狼毫最宜。
颜体风格的楷书、魏碑等也可用羊毫，笔肚要大，蓄墨量足，写出来的字体容易浑厚饱满。
毛笔的选择，除了书体的因素外，还要考虑纸张的种类，这就要求书写者在长期的书写实践中，体验笔性、墨性及纸性，并三者有机结合，才能选择适合自己的毛笔。
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我是王万平，古琴、书法职业教师。读书、弹琴、写字，略有心得，愿与您分享交流。欢迎