浙江24小时-钱江晚报记者陈淡宁
匠人：邱昌明
匠作：湖笔
制作材料：羊毛、毛竹
制作工具：角梳、择笔刀、胶水等
制作时间：精制一支笔有时长达一周
年5月，国家级非物质文化遗产湖笔制作技艺国家级代表性传承人邱昌明，第一次在网络对湖笔制作进行了直播。
地处浙江湖州市的善琏镇，是湖笔的发源地和主要产地，素有“笔都”之称。
追溯上去，善琏制笔业约始自晋代。
据清代同治《湖州府志》载：“居民制笔最精，盖自智永僧（隋朝人，名王法极，王羲之七世孙）结庵连溪往来永欣寺，笔工即萃于此。”
而真正让湖笔家喻户晓的，是元代大书画家赵孟。
赵孟是湖州人。据《湖州府志》记载，赵孟曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆裂重制，要求非常严格。
湖笔的选材制作非常讲究，分有软毫、兼毫、硬毫三大类近三百多个品种。
就拿笔杆来说，主要取浙西天目山北麓灵峰山下的鸡毛竹，它节稀杆直，竹内空隙较小，是制作笔杆的理想原料。
再拿羊毫来说，传统的湖笔只择取杭嘉湖一带所产的优质山羊毛，并且主要选用山羊的腋下毛，经过陈宿多晒，除去污垢，然后再根据毫料扁圆、曲直、长短、有无锋颖等特点，浸于水中进行分类组合，一般要经过浸、拔、并、梳等七十余道工序。
笔工们将这些优质笔毛料，按质量等级分类，分出“细光锋”“粗光锋”“黄尖锋”“白尖锋”“黄盖锋”等40多个品种。每一个品种之下，还有再分出若干小类，其精细程度，丝毫不亚于绣花。
这种精细与复杂从它的别称“湖颖”当中可见一斑。
所谓“颖”，就是指笔头尖端有一段整齐而透明的锋颖，业内人称为“黑子”。“黑子”的深浅，就是锋颖的长短。唐代诗人白居易曾以“千万毛中拣一毫”和“毫虽轻，功甚重”来形容制笔技艺的精细和复杂。
一支湖笔从原料进口到出厂，一般需要经过择料、水盆、结头、装套、蒲墩、镶嵌、择笔、刻字等12道大工序，从中又可细分为多道小工序。
在众多工序中，以择料、水盆、结头、择笔四道工序要求最高，最为讲究，尤其是水盆和择笔。主要工序由技工专司，选料精细，制作精工，尤其讲究锋颖。制作工匠要秉承“精、纯、美”的准则，才能制作出“尖、齐、圆、健”四德齐备的成品湖笔。在直播里，他演示的是“水盆”与“择笔”的工艺，看着邱昌明理笔梳毛的动作，干净利落又充满美感，网友们纷纷点赞。
邱昌明是在16岁那一年进入善琏湖笔厂的。当时，善琏有两个单位是最好的，一个是当地的供销社，而另一个就是湖笔厂。
因为遇上文革，邱昌明小学毕业后就没有继续读书了。由于哥哥去参了军，作为照顾，邱昌明就被分配去了湖笔厂做学徒：“想进湖笔厂很难，当时算上我总共才招了4个人。”
邱昌明的师父是厂里高档羊毫择笔专家姚关清。
时至今日，邱昌明依旧记得师父的教诲。择毛是制笔的最关键，根据不同的用途，需要在笔上配置不同的毛。
由于季节更替，动物的毛质在一年内也会有很大的变化，一个好的制笔师傅，首先就要懂得根据四季时令来选择原料。
而择笔更要求精湛的手艺：一般来说，一支笔是要需要反复择毛三次，才能最终在笔尖留下一段透亮的锋颖（黑子）。“肩架齐，黑子明”，这是邱昌明从师父那里继承，并坚守至今的制笔心法：“一定要按传统（的工艺流程）来。功夫、精力下到了，做出来的东西才是好东西。”
他深信，惟有这样做出来的笔，才能让书写者得心应手，挥洒自如。
如今的邱昌明早已退休，现在大部分的时间里，邱昌明都住在杭州的女儿家里，帮着带外甥。不过每个月，他都会回几次善琏，去他工作了一辈子的湖笔厂里，指导年轻的制笔匠人。“离不开，”邱昌明说，“离不开了。”
他带了9个徒弟，还定期地进行制笔高研班的培训。
在邱昌明眼中，比起传承，更让他关心的是湖笔的质量：“守住锋颖，才能守住湖笔。”