17世纪英国毛料纺织业经济萧条
17世纪20年代和30年代是经济持续萧条的时期。其实，在此次经济萧条之前，英国也曾出现过繁荣的局面。早在英王詹姆士统治时期，经济繁荣的趋势就已经显现，因为年的《英西条约》和年在荷兰签订的《休战条约》都带来了商业的繁荣。到年，毛料出口比年增加了四分之一，输往北欧的毛料占英国出口的90%。随后詹姆士突然接受威廉·科凯恩爵士的建议，只出口染色精加工毛料。没想到这一建议竟给17世纪的英国带来了灾难。
年7月，英王詹姆士禁止商人冒险者公司出口初加工毛料，赐给国王的商人冒险者公司和其他商人独占初加工毛料出口的权利，国王的商人冒险者公司是由威廉·科凯恩和其他商人刚刚成立的。这个计划表面上看是合理的，因为染色占毛料成本的47%，漂洗占了5%。
可是为什么从这道生产工序中获益的是荷兰人而不是英国人呢？英国毛料工业的不幸在于，威廉·科凯恩和他的朋友既无资金也无技术给毛料染色和装饰。他们的真正目的仅仅是想从商人冒险者公司手中夺取毛料出口垄断权，詹姆士之所以听信他们的建议，也仅仅因为他们许诺每年分给他30万英镑的利润。
荷兰立即拒绝进口经过装饰和染色的毛料，对英国实施反击。国王的新公司无法向海外销售，也停止了国内的采购。个毛料商因此破产，紧接着威尔特郡和格罗斯特郡的纺织工人发生暴乱。到年，国王的冒险公司承认其失败并被解散。詹姆士将毛料出口垄断权归还给商人冒险者公司。但大错已经铸成，3年内，英国的出口下降了1/3。
虽然经过年的短暂恢复，英国毛料工业在17世纪20年代遭遇了更严重的危机。危机的直接原因是德意志和中欧的地方公侯大规模操纵货币。他们让自己的货币贬值，导致进口价格上涨，将英国的毛料排挤出市场。至年，在波罗的海流域，英国毛料出口下降了2/3。
到年金融混乱结束，但是三十年战争的恶果开始显现。来自荷兰的竞争对毛料工业的危害更大。昂贵的英国毛料无法与轻薄廉价的荷兰毛料竞争。从到年，伦敦出口的毛纺布的数量从匹下降到40匹。17世纪20年代和30年代农业连续歉收，人们不得不把可怜的收入花在昂贵的谷物上，无力购买毛料或者其他制成品，这对毛料工业无疑是雪上加霜。
经济萧条对各个行业的冲击并不相同。煤炭业仍然保持惊人的增长。到年，英国煤产量是整个欧洲的3倍。煤炭贸易的繁荣带来沿海船运业的增长，因为绝大部分煤是通过海路运输的，它的费用只是陆路的1/20，在詹姆士统治的头二十年当中，商船队数量的增长速度可以与伊丽莎白统治的后二十年相比。
受经济萧条影响最严重的当然是英国最大的行业——毛纺织业，当时有人说：凡毛料商驻留或曾经驻留的地方都是穷人最多的地方。毛料业工资低，可是失业是种灭顶之灾。西部的几个地区作为旧式毛料的发源地，受到的冲击尤为严重。旧式毛料很厚，由松脆的纤维制成，类似于现在的毛毯。
旧式毛料被新式毛料所取代，因为新式毛料是精纺毛纱产品，更轻更薄，可以从制成品中看到编织纹理。这种毛料最初出现在伊丽莎白统治时期，此时兴盛于东盎格利亚，诺里奇的富裕甚至让詹姆士·哈林顿将它称为另一个鸟托邦。
社会的贫富两极分化也日益严重，富人更富，穷人更穷。从至年，人口增长了25%，人口增长带来的通货膨胀使得庄园主和商人获益颇丰。但是那些靠工资为生的人更加贫困了。一个出生在年的工人其实际收入仅是其曾祖父的一半。工业工人的平均工资几乎无法维持主计，其结果是儿童被迫去工厂工作。
英国国王詹姆士统治的第二个十年，建筑工匠和农业工人工资的购买力下降到了历史记录的最低点（从年至今）。詹姆士一世时期那些富裕的乡村住宅和精致高雅的四方形学院校舍都是用这些贫困的、被压榨的工人的血汗建造起来的。
当时的英国迫于私营零售商的请愿和议会警告的压力，于是国王詹姆士在年任命一个由三位商业和金融专家组成的委员会研究经济萧条的原因。
其中一位专家爱德华·米塞尔登认为，经济萧条的主要原因在于货币短缺，其根源则是因为英国钱币与外国货币的兑换值被估算较低。因为货币兑换值估算得低，以至于外国商人大量购买英国钱币，从而导致英国钱币大量流向国外。
委员会的第二位专家杰勒德.马利纳认同英国钱币外流是经济问题的原因所在，但是他认为钱币外流是外国银行家投机的结果。
委员会的第三位专家托马斯·曼则认为，导致英国金属货币外流的既不是英国钱币被估算得低，也不是外国银行家的投机，而是贸易逆差。他写了这样一段话：
这是必然的规律，即使那些沿海国家将他们的物品大量输入到英国，其价值高于英国输出给他们的商品价值，这样，英国的货币的价值在交换中就被估算得低了。这样就形成了贸易逆差。
林耐·坎菲尔德以其实事求是的态度，早已得出了相同的结论。年，他在下院的发言中说：贸易的数量仍与以前一样庞大，但情况并不妙，进口在增加，而出口在减少。他的论点是有事实依据的。年，英国进口总量高于年之前繁荣时期的总和，但是毛料出口数量跌破了平均数量。
小结：托马斯·要那些闪耀着智慧的备忘录是英国经济思想的里程碑，它奠定了重商主义经济理论的基石。但是英国需要的不是经济理论，而是实际的建议。
那么，17世纪英国毛料纺织业出口严重下降，甚至被排挤出市场，这次的经济萧条会产生怎样的后果呢？直接产生的后果就是：英国向海外殖民扩张。
经济萧条带来的严重后果：英国向海外殖民扩张
在马利纳、米塞尔登和托马斯·曼的建议中，他们还极力主张政府鼓励和保护殖民贸易、捕鱼工业和商人船队。
简而言之，他们急切希望有所变化。在随后的80年中，这种变化将贸易逆差转化为贸易顺差，但是进展缓慢，而且，在英国斯图亚特王朝早期，政府对这种变化的贡献不大。
尽管如此，在私人企业的大力推动下，英国开始向着3个方向进行海外扩张：①发展地中海流域和东印度的商业贸易；②开发纽芬兰湾的渔业；③发展殖民地种植业。
英国国王詹姆士一世统治时期稳固了伊丽莎白时代已经开始的、与地中海流域的商业贸易。取得这种成绩的因素很多：威尼斯的衰落；荷兰的快速平底帆船在海盗出没的远洋航行中的弱势；英国的新式毛料广受青睐，将意大利昂贵纺织品逐出市场；还有对鲱鱼的市场需求，鲱鱼成为英国对意大利的主要出口产品。
1、发展地中海流域和东印度的商业贸易在欧洲，地中海流域是首个被英国船只夺取大部分地方市场贸易份额的地区。利凡特公司的船只经常一出海就是一年或更长时间，辗转于各港口进行贸易。像这样的航行需要大量资金，这就是为什么公司要收取高昂的准入费，要有排他性和生意上的垄断。
东印度公司的准入费是50英镑，也很高，可是，首次远航的利润证明这么高的费用有其合理性。年，首次派出的四艘船只运回万磅胡椒粉和香料，给了投资者95%的利润回报。但是，刚刚起步的公司仍然困难重重。资本过少、再说船只也不好。
印度对欧洲商品的需求量极小，欧洲的胡椒粉市场不稳定。荷兰年派出了65艘船只，这对英国形成了强劲的竞争。然而，英国公司坚持过来了。早先航行的高额利润让它比较容易吸引资本，公司自己也建造了适合需要的船只。它将贸易种类扩展至青靛、印花布和胡椒，用再出口香料、青靛和印花布到欧洲的金银购买这些货物。
此外，它还从事亚洲的转港贸易，并分别于年和年在印度的苏拉特和伊朗的霍尔木兹建立贸易据点，或设立驻外代理商。年，荷兰屠杀了香料群岛上安汶岛的所有英国商人，尽管如此，务实的英国人还是与荷兰达成了暂时的妥协：荷兰可以占有香料群岛，英国则要集中力量于印度。
英国国王们对东印度公司的这些努力帮助甚少。詹姆士和查理甚至在年、年以及年违反东印度公司的特许状，准许其竞争对手进入印度。
2、开发纽芬兰湾的渔业纽芬兰作为英国人的西印度在训练水手方面比印度要重要得多。年，纽芬兰的捕鱼业雇用了0人和条船只；到年则雇用了00人和条船只。以普利茅斯为中心的多边贸易兴起了，商人们从西班牙进口食盐，把捕鱼船派往纽芬兰，在西班牙和地中海流域出售咸鱼，归程时运回酒、盐和糖。纽芬兰的贸易比其他所有贸易都更符合重商主义原则。
可是，所有在纽芬兰建立殖民地的打算都失败了。原因是天气过于恶劣，渔民们充满敌意，国王也不可靠。年，查理一世将整个纽芬兰赐给汉密尔顿公爵和大卫·柯克爵士，他们两位对建立殖民地都没有进行任何努力，纽芬兰的6个小殖民据点因此丧失了特许权。
3、发展殖民地种植业苏格兰人和英格兰人向爱尔兰厄尔斯特的拓殖较为成功。年，蒂龙伯爵和蒂尔康奈伯爵因为担心自身的安全，逃向国外。政府没收了他们的土地，这为没收爱尔兰其他首领和佃农的土地提供了借口。
到年，国王全部攫取了今日厄尔斯特的6个郡。这些土地被划分为0英亩、1英亩和英亩不等的地块，出租给英格兰和苏格兰的土地承租商，他们要组织英格兰和苏格兰殖民者耕种租来的土地。
事实说明，这个措施实施起来非常困难，因为土地承租商经常忽视他们只招募英格兰和苏格兰佃农的约定，结果许多爱尔兰人以佃农的身份留在原来属于自己的土地上。
尽管如此，的确有很多苏格兰长老会教徒来到这里寻求信仰自由。伦敦也将英国殖民者安置在德里郡的北半部分，也就是后来的伦敦德里，年，厄尔斯特有14个英格兰和苏格兰家庭，他们耕种最肥沃的土地，与爱尔兰人混居在一起，他们逐渐把爱尔兰人挤到贫瘠的山区和沼泽。于是产生了至今都无法解决的北爱尔兰问题。
向厄尔斯特殖民的决定是在怀特霍尔宫作出的，而向弗吉尼亚殖民者的决定则是在菲蒲特——莱恩的一间低矮破旧的屋子中作出的，这间屋子位于托马斯·史密斯爵士的宅邸中。托马斯·史密斯爵士是伦敦商人企业联合会的司库，这是伦敦商人组建的一个向弗吉尼亚殖民的股份公司。
他们从国王那里获得特许状，向零售商、大商人、主教、大地主筹集资金，于年向弗吉尼亚派出了3艘船只和人。他们期望尽快获得像东印度公司那样多的利润。然而，他们却更清楚地意识到，必须在新世界发展日用品，比如木材、天麻和丝绸，如此可以省下从其他人手里购买这些东西的金银费用。
第一批殖民者大多是冒险家，他们把时间浪费在猎获财宝上，结果第一个冬天就有一半人死亡。他们的不幸故事传遍英国，一股始料未及的殖民狂热浪潮席卷了整个国家。相对于猎获财宝和发现新商路，殖民的观念第一次深深吸引了英国人民。资本和个人服务源源不断涌人，这样公司年派个殖民者前往弗吉尼亚。
殖民扩张给英国殖民者带来的灾难
但是，英国向外殖民和扩张时期，灾难降临了，因为殖民者出发时没有给他们充足的食物储备，他们遭遇了饥饿问题。年到年的冬天是饥饿的时节，饿疯了的殖民者以死者尸体为食，60位幸存者中的一位说，这是苦难、毁灭、死亡、地狱。
灾难发生的主要原因有三个：①公司没有为每个殖民者提供一年的食品供给；②殖民活动主要依靠普通土地所有者；③没有找到值得出口到英国的商品。
年以后，他们纠正了这些错误。派出的船只有充足的供给，给每个前往弗吉尼亚的拓殖者50英亩土地，还在弗吉尼亚发现了烟草。
年，约翰·罗尔夫尝试种植烟草，并将其新产品运往伦敦。烟草在伦敦能旋即出售，不到十年的时间便成为值钱的作物。栽培烟草的劳力也变为非洲劳工，他们是年以后被带到殖民地的，刚开始做契约仆人，随后成为奴隶。
到年，弗吉尼亚已经有0名居民和稳定的经济基础，但是，建立了弗吉尼亚殖民地并在此冒险事业中投资30万英镑的公司却在年破产了。年，詹姆士收回了公司的特许状，弗吉尼亚成为国王的殖民地。
年，一批渴望逃脱班克罗夫特大主教宗教迫害的清教分离主义者离开诺丁汉郡的史酷比庄园，前往荷兰的莱登。可是到了年，他们担心自已正在丧失英国人的特性，想要在新世界的某个地方找到他们渴望的自由。
他们从弗吉尼亚公司获得了在特拉华湾北部定居的特许证，从伦敦金融商人企业联合会得到了前往美洲的资金。五月花号全体船员的构成反映出这是一次利益与虔诚相结合的航行，船上携带了35名朝圣者和66名冒险者，在年11月无意间登陆科德角。5个月内，人中有50人死亡。
尽管他们到年才放弃公共所有制度，但是所有的殖民者无一人返回英国。普利茅斯殖民地自此依靠农业和毛皮贸易幸存下来。年，他们有将近名殖民者。
总结：以上，就是17世纪英国因为毛料纺织业出现了经济萧条，从而直接导致英国对海外进行殖民和扩张。当然，即使英国殖民者赢得了诸如弗吉尼亚的殖民地，在扩张的途中也给英国殖民者带来了很多的灾难。
参考文献：《英国史》《英国通史》