只要功夫到，桑叶成绸袍。——中国谚语不管是身披红袍，还是满身绫罗，猴子还是猴子，无赖还是无赖。——西方谚语
两段谚语，东方的是关于过程，耐心和成长，西方的则是关于形象的欺骗性。沿着被称之为“丝绸之路”的古代商贸路线，有多少与丝绸有关的谚语，民间故事，传说和神话？丝绸之路当然不是一条具体的路，而是一个泛指东西方贸易的概念。这条“路”开始的时间在欧洲的罗马帝国和中国的汉朝时期，东至朝鲜半岛，西至地中海，既有陆上路线，也有海上路线，连接了亚洲，非洲，中东和南欧。在这条贸易通道上，与人类文明有关的文化和货物，都在交换，其中最主要的商品据说就是丝绸。
在中国发现的用刀剖开的蚕茧证明，年前中国已经有了丝绸。丝绸自此成为人见人爱的东西。甚至早在年前河南省贾湖遗址就发现了蚕丝蛋白的证据，但是不确定是不是用于纺织物的，因为蚕丝降解得很快。
在西方，迄今发现的最早的蚕丝蛋白是公元前年，在帝王谷一个古埃及木乃伊遗址中发现的。我们尚不知道这是来自于中国的蚕丝，还是来自印度的野蚕丝。
在古代中国，以及后来在其他地方，蚕丝有各种不同的应用：华丽的宫廷礼服，书册，扇子，精美的家具，家庭装饰，屏风，军旗，书法和绘画的锦帛。从古到今，形成了各种各样的丝绸制作工艺，各种专做特定丝绸工艺的作坊在世界各地都有。时至今日，丝蛋白仍旧是科学研究的主题，在现代医学中也有应用。
丝质面料：欧根纱，花缎，锦缎奢侈品
丝绸业在非洲并不发达，因为非洲民族对布料并没有什么热情。在世界的其他地方，尤其是在古罗马，人们对丝绸非常着迷。
中国作为蚕丝的故乡，不会对丝绸的好处视而不见。垄断了丝绸生产。中国用万里长城和死刑来守护丝绸的秘密。丝绸因此成了一种神秘的东西，根据公元70年罗马的老蒲林尼所说，这是一种长在树叶上的白丝。
罗马人对丝绸几近狂热，即使丝绸之路上贸易商人们中间交易让丝绸的价格中的税金一再上涨，罗马人也愿意用金银来换。公元前1世纪，丝绸在罗马是人人向往的稀有商品。即使罗马的的富人也可能只买得起一小片，作为胸针佩戴在亚麻或者羊毛的衣服上。为了控制丝绸的消费，罗马人试图通过禁奢侈法，或者向人们灌输穿丝绸是不道德的观念，因为丝绸有透视的特性，所有的措施都未能奏效。据说，罗马财政的崩溃要部分归咎于白银一直流向东方。公元前4世纪开始，罗马人就买进生丝在科斯岛上生产丝绸，结果生产出了CoaVestis(古代布料名，地中海一种野生蛾的丝制成),美观透明，染成紫色的面料搭配金色装饰，一般都是愿意花钱的女性才会购买。
一开始，在中国，日本和拜占庭，丝绸长袍是帝王和贵族专享的。似乎只有这样才能和其他人区别开。这些丝绸用昂贵稀少的染料染色。骨螺紫是一种稀少的上好贝类紫色染料，拜占庭的长袍就是这种颜色染成的，渐渐地下层阶级也开始模仿。
后来，在一些地区，获取丝绸的难度逐渐降低。例如在中亚，底层也可以用棉布或者毛料交换丝绸。在中东地区，奴隶中女孩穿丝质长袍也很常见。
丝绸源自中国，流传至其他亚洲国家。现在，中国，日本和印度都是主要的丝绸生产国。图中是各国的丝质民族服装：日本和服，印度莎丽，摩洛哥卡芙坦
中国在4世纪首先有了较为成熟的丝绸工业，大量的作坊开发了各种丝绸处理的工艺，如书法，细纺花纹，粗纺等等。有时丝绸可以当作货币来用，讨得皇帝欢心的人也会得到丝绸作为赏赐，也可以作为交易的等价物。
丝绸曾经都是走私出境。最早是关于和田公主的传说，她悄悄把丝绸藏在自己头发里，作为嫁妆带出了中国。大约公元前年，拜占庭僧侣在查理士丁尼大帝的指示下，把中国丝绸藏在了竹仗里。到了6世纪，地中海已经开始自己生产丝绸。
同样的事也发生在近代日本，一名日本的学生受到法国教授的鼓动，偷偷带了一些日本柞蚕（半野生产丝昆虫）的卵到法国。此后，这一直作为机密保守，透露者要处以极刑。这种丝是环境友好型的，而且极其昂贵，曾经是御用之选，也可以做刺绣和和服的府绸腰带。
古英语中丝绸叫sioloc，源自于希腊语单词Sēres,在拉丁语中，远东生产丝绸国家的居民叫做Serica。丝绸如此的珍贵，一定是神亲手赐予的。这确实是一份来自于丝绸之母的礼物。
传说
丝绸是怎么来得呢？最开始知道丝绸的秘密的人，是一位叫嫘祖的皇后，她是黄帝的妻子。从公元前年到公元前年，黄帝在位整整一百年。有一天，嫘祖在花园里休息，正好在桑树下喝茶，突然一个蚕茧掉进了她的茶杯。她把蚕茧拿出来，有丝粘到了她手上。由于茶水的温度，蚕茧的胶合物软化，蚕丝可以很轻易地抽出来，她让侍女拉着蚕丝往外走，出了宫殿，出了皇城，还可以继续拉，一直来到了郊外半里。最后嫘祖发现了里面的蚕蛹。拉丁语叫Bombyxmori，意为桑树上的产丝昆虫。
嫘祖通过整个蚕业体系发现了蚕丝，从而有了丝绸，并教会当地妇女织丝绸的方法，因此她获得神女的地位——当地人至今仍在虔诚供奉这位丝绸之母，中文名叫“蚕奶奶”，争相向神女祈求自己能够拥有优质的丝绸来获得更好、更富裕的生活。
蚕蛹：在丝绸工厂的区分阶段，当优质的蚕蛹从质量较次的蚕蛹中被区分出来时，可以听到“咔嗒咔嗒”的声音
JeffreyEugenides在他的《MiddlesexReissued》说，重大发现碰巧发生在树下闲逛的人身上，这句话与物理学家牛顿因苹果而产生万有引力灵感的传奇故事相关。有趣的是，在一个春光灿烂的日子，当我在花园里写这篇文章时，一朵白色的花瓣落到了我的咖啡杯里。我想到了用类推方法检查花瓣的纤维，并得出结论没有发现任何东西。受牛顿传说的鼓舞，我用嫘祖的方法开始思考问题……这些天我的脑海里一直有个想法：在我公寓里飘动的猫毛可以用类似方法来制作东西吗？
(未完待续）