很久很久以前，有一个叫铁拐李的年轻人。他家里很穷，生活很拮据。他最值钱的东西是一条毛料裤子，白天穿在身上，晚上作被子，冬天保暖，夏天可以把毛朝外用。
有一年，大旱，庄稼没收成，家里没东西吃。他父亲绝望到了极点，以致于重病缠身，离开了人世。
父亲去世后，母亲每天晚上都哭，眼睛都瞎了。家里的重担一下子就落在了铁拐李身上。
刚开始，他也是天天哭。
但是越哭肚子越饿了。
铁拐李不得不迈开双腿去乞讨食物。就这样，他们吃了上顿没下顿，经常饿肚子。
一天，他去一户人家乞讨食物，发现门口的篮子里有一些萝卜。他环顾四周，发现没有人看到他，于是他把萝卜偷了出来，放进了口袋。
回家后，煮了萝卜，给妈妈做了一顿饱饭。
吃完后，他暗自想道，看来偷东西比乞讨容易。也不会被别人看不起，还能一下子填饱肚子。
从此，他不再乞讨，看到别人家有好吃的有用的东西，就偷回家。
一天晚上，铁拐李走到村外一户人家的门前。
趁着母女离开的机会，他溜进了门，拿了灶台上的一口锅就走了，以为这锅能换几天的口粮。
走着走着，突然一个男人来到他面前，拦住了他的去路。“嘿，去哪里？”
铁拐李一听，吓得扔下锅就跑。可惜腿跑不快，没跑几步就被别人抓住了。
铁拐李扑通一声跪下，求饶了他一命，说实在是真的没办法才偷。家里还有一个失明的老母亲，已经好几天没吃饭了。可怜可怜我吧。
男人说：“听你这么一说，你还是个孝子。但是你想过吗？你虽然穷，但是家里还有一个锅，渴了可以煮点水喝。现在，你偷了这对可怜母女的锅。你想让人们吃什么
喝什么？”
那人接着说。“一个人在世界上吃饭靠的是自己的双手，只有努力才能过上好日子。
跟你一样，整天偷鸡摸狗。像什么样的人？”
铁拐李羞愧难当，低下了头。
那人又说:“如果你想改正，你应该把锅还给别人。”
这时铁拐李发现东方有一丝微光，天快亮了。铁拐李怕他还锅的时候被抓住，赶紧跪下磕头说:大爷，帮我想想办法。
别担心，那人说。你可以还的。
说完，只见那人把手中的拂尘向天空轻轻摇晃了三下，刚刚照亮的天空突然黑成一团。
铁拐李背着锅朝这家人走去，一边走一边笑。这个人真的不简单。他让天亮就亮，让天黑就黑。
他越想越觉得这个人很神奇。他马上把锅送回去，看到那个人还在。他赶紧跪在地上磕头，说:师傅，给我一条出路。我不想再偷偷摸摸了。
那人从肩膀上取下一个葫芦，说葫芦里装着一副良药，可以治天下。今年，各地大旱大疫，百姓苦不堪言。你可以带着这个葫芦，帮助众生。
去吧。一眨眼那个人已经走了。
从那以后，铁拐李改变了他的方式。母亲去世后，他带着一个葫芦，周游世界，为人们驱除瘟疫和疾病。后来，他成了神仙。
据说铁拐李治人的时候发生了很多有趣的事情。
有一天，他来到一个叫临平的乡村，看见一个农民拿着一个奇形怪状的东西，而且很轻，铁拐李仔细看了看。连忙喊道：“大哥，大哥，等等。”
农夫停下来说：“我要回家去煮汤。你想和我们一起吃点吗？”
铁拐李连忙摆手道:“不，不！你在哪里得到这个怪物啊？”
那人回答说：“是田里一棵大树下捡到的。”
铁拐李说:“这是一条毒蛇，吃了肯定中毒。”
那人啐了一口，骂了一句，呸，呸，别瞎说。我们不知道几代人吃了多少，从来没人中毒。
铁拐李见农民不相信，急说：“大哥，我是行医者，不骗你，你不信你可以去吃。晚上我来救你。”
晚上，铁拐李来到这扇门前看了看。唉，根本不是他想象的那样。大家都躺在床上，一边捂着肚子一边呻吟。
这家人正在乘凉，他们有说有笑。
看到医生忙搬凳子，农民招呼他坐下，笑着说：“你看，我们好不好？”
这一次，铁拐李呆住了。农夫说：“要想包治百病，还得多问问老农。你一定不知道生姜治百毒这句话。”
不是吗？
铁管不知道姜也是药。农夫接着说：“我们用姜做饭吃，什么都不怕，我们有病自己治。世上自有灵丹药，不劳神仙下凡来啊。”
铁拐李又气又羞，拔出葫芦盖，倒出里面所有的丹药，然后化作青烟，奔回天空云了。