玉不论赌石、毛料、成品，都有一些最基本的因素来判断玉的好坏，这些最基本的因素贯穿了整个玉的生命历程，比较简单也是最难把握的东西，也是玉比较其他宝石更复杂的原因。
第一，“种头”是翡翠的第一要素，是翡翠的根本所在。一是综合概念，它取决于结晶体的大小，密度，排列整齐度，即我们常说的“种老嫩”。翡翠抛光后的光泽度(油性)、硬度(肉质细嫩)、光泽度(紧实度)、荧光强度等外在的表现力都有明显的表现力。至于赌石(半赌、明料)，更是在打磨前凭经验对赌盘进行估算，需要积累大量的毛料至成品的加工和打磨经验。
第二是翡翠的“地”，有人把“地”定义为除翡翠颜色以外的翡翠部分，这一认识在解释某些现象时产生了疑问，个人认为翡翠的“地”应更广泛地扩展到整个翡翠个体，包括彩色部分，而只是颜色生长在地之上。土地要素包括杂质、灰度、透气性、均匀性等指标。杂质含有棉、絮、黑等；灰度高会使无色处的翡翠发灰，颜色部分变暗，使翡翠的感官缺乏光泽，失去光泽，美感会不同程度的下降；而杂质含量则与种头的多少有关，如肉质细嫩会增加翡翠的通透性，再如棉质细嫩会影响翡翠的通透性，而对于一种特殊的形体——糯化料，可将其理解为肉质细嫩但又有类似棉的物质，只不过均匀度极高，出水成品有特殊的味道；再如翡翠肉质细嫩也是翡翠“地面”的重要因素，若晶体忽大忽小、忽紧忽密，则对地面的通透性和色度分布形态有很大影响。
再一次，就是翡翠的“水头”，它指的是光线(自然光)进入翡翠，肉眼能分辨出的深度。品种、土壤和颜色是影响水头的因素。相同品质下，好的、地净的、无色的翡翠头部最长。两个极端的例子就是我们常说的白玉和墨翠，水头白玉最长，墨翠最短。
第四元素是翡翠的颜色，它分为绿，紫，红，黄，蓝，黑，白，无色等等。但因红、黄、蓝三色因素，会引起偏色。如绿色微偏黄的代表黄阳绿、微偏蓝祖母绿，没偏的代表正绿；紫色微偏红的代表椿紫，微偏蓝茄紫，没偏的代表正紫。
上述是决定翡翠品质优劣的一些基本因素，但是需要有一个概念，不管种、地、水、色，都不是离散的概念，翡翠作为一种天然宝石，所生成的翡翠所处的内外环境是连续的自然状态，在理论上，每一因素都存在无数的等级划分。举例来说，冰的种类(玻璃种类和冰的种类界限比较模糊，可将极品的冰的种类视为玻璃)，